Jacob Riis - How the Other Half Lives (1890)
How the Other Half Lives : Studies among the Tenements of New-York est peut-être le premier livre de photojournalisme. Dans cet ouvrage rendu possible par l'avènement du flash au magnésium qui a pu permettre de photographier l'intérieur des gourbis et cours miteuses où s'abritaient les plus pauvres, Jacob Riis y documente les conditions de vie misérables de ces quartiers et bidonvilles de New York dans les années 1880. Ce livre servira de base pour ce qui deviendra le journalisme muckraking* en révélant les bas quartiers de la ville de New York aux moyennes et hautes classes locales, l'ouvrage fera scandale et marquera la ville au point que des réformes seront lancées pour améliorer ces conditions.
*Un muckraker (de muck, « fange » / « ordure » / « boue » et to rake, « fouiller », littéralement « remueur de boue », « fouille-merde ») est un journaliste ou un écrivain qui enquête et publie des rapports soulevant des questions de société, généralement en rapport avec la criminalité et la corruption, impliquant souvent des élus, des dirigeants politiques et des membres influents du monde des affaires et de l'industrie. Ce terme est étroitement associé à un certain nombre d'écrivains américains importants apparus dans les années 1890-1930, période à peu près équivalente à l'ère progressiste aux États-Unis.
Ces écrivains se sont attaqués à une large gamme de sujets, parmi lesquels le monopole de la Standard Oil, la transformation des bovins et le conditionnement de la viande, le travail des enfants, les salaires et les conditions de travail dans l'industrie et l'agriculture. Dans certains cas, les révélations des journalistes ont suscité un émoi public, des enquêtes gouvernementales, et la législation a été modifiée à la suite de ces enquêtes, dans les domaines des situations sociales préjudiciables, de la pollution, de l'alimentation et des normes de sécurité des produits, du harcèlement sexuel, des pratiques déloyales au travail, de la fraude et d'autres questions.
Les travaux des muckrakers au cours des premières années, et ceux d'aujourd'hui, couvrent un large éventail de questions juridiques, des préoccupations sociales, éthiques et politiques publiques.
